Punkevní jeskyně

Punkevní jeskyně se nacházejí v severní části CHKO Moravský kras v kaňonu Pustého žlebu, v NPR Vývěry Punkvy. Suchá část byla zpřístupněna již v roce 1909. V březnu 1921 byla zprovozněna první vodní část jeskyně s plavbou loděmi. Aktuálně jde o jedinou fungující plavbu motorovými loděmi v přírodní jeskyni v kontinentální Evropě. Návštěvníci se podívají i na dno 138,4 m hluboké propasti Macocha.

O vývěry Punkvy a jeskyně v okolí byl poměrně velký badatelský zájem již v 19. století. Už MUDr. Jindřich Wankel (u jeskyně najdete jeho bustu) se za nízkých vodních stavů snažil proniknout proti proudu Punkvy do předpokládaných neznámých jeskyní. V cestě mu však bránila vodou zatopená chodba, tzv. sifon. Jeho vnuk, profesor Karel Absolon, později se svou pracovní skupinou na jeho průzkumy úspěšně navázal. V létech 1909–1914 postupně objevili suchou část Punkevních jeskyní. Touto, tzv. suchou cestou, se v lednu 1914 podařilo propojit Pustý žleb s propastí Macochou.

Profesor Absolon záhy usiloval odkrýt také druhou větev předpokládaných jeskynních prostor mezi Macochou a Pustým žlebem – chodby ležící poněkud hlouběji, na aktivním toku Punkvy. K tomuto úkolu nasadil stroje. Tak se kamenovrtacímu oddílu poručíka Slámy podařilo po odstřelech stropů ve vývěru proniknout roku 1920 proti proudu Punkvy do prvých neznámých prostor. Kromě chodeb protékaných Punkvou byly objeveny i suché dómy s překrásnou krápníkovou výzdobou. Krátce po objevu byla jejich část zpřístupněna veřejnosti. A protože je záhy navštívil také sám první československý prezident, byla největší prostora nazvána Masarykův dóm.

Absolon koordinoval i další průzkumné práce proti proudu i po proudu Punkvy. Největším problémem bylo překonat 40 m hluboký tzv. Zlý sifon. Proražením velkorysé, 400 m dlouhé, odvodňovací štoly se podařilo o několik metrů snížit hladinu podzemní Punkvy. Ale i přesto bylo nutno vodu ze sifonu při náročné a dramatické akci vyčerpat čerpadly. Nad Zlým sifonem byl poté proražen tunel a od roku 1933 mohou návštěvníci po prohlídce suché části jeskyní proplouvat na lodičkách macošskými vodními dómy až na povrch.

První objevené části Punkevních jeskyní byly osvětleny a veřejnosti zpřístupněny už roku 1909. V roce 1920 byl na lodičkách zpřístupněn Masarykův dóm. V dnešním rozsahu se v jeskyních provádí od roku 1933. V roce 1947 byla postavena nová provozní budova a roku 1955 byla renovována prohlídková trasa s instalací nového osvětlení. Poslední rekonstrukce celé prohlídkové trasy i budovy se uskutečnila roku 1996. Novým prvkem je přemostění Předního dómu, které návštěvníkům otevřelo nový pohled na jeho bohatou krápníkovou výzdobu. V letech 2014-15 byla rekonstruována i provozní budova. V roce 2017 byla kompletně obnovena flotila elektrolodí dodávkou deseti nových plavidel z loděnice v Hlavečníku.

Aktuální délka zpřístupněné prohlídkové trasy činí 1 250 m. Před návštěvou jeskyní doporučuji sledovat webovou či facebookou stránku jeskyní – z důvodu zvýšené vodní hladiny může být prohlídková trasa omezena.